Jenderal Maruli Simanjuntak: Dari Tatami Judo hingga Menjadi Bapak Air Bagi Rakyat Indonesia

Jenderal TNI Maruli Simanjuntak, M.Sc. merupakan sosok yang kini menempati posisi tertinggi dalam struktur kepemimpinan Tentara Nasional Indonesia Angkatan Darat (TNI AD). Dilantik sebagai Kepala Staf Angkatan Darat (KSAD) pada akhir November 2023, Maruli bukan sekadar perwira tinggi biasa. Ia adalah representasi dari generasi baru pimpinan TNI yang dikenal taktis, berprestasi di bidang olahraga, dan memiliki kepedulian sosial yang tinggi terhadap masyarakat akar rumput.

Latar Belakang dan Masa Kecil

Maruli Simanjuntak lahir pada 27 Februari 1970 di Bandung, Jawa Barat. Ia merupakan anak ketiga dari lima bersaudara yang lahir dari keluarga Batak perantauan. Kehidupan masa kecilnya dibentuk oleh nilai-nilai kedisiplinan dan kerja keras; ayahnya adalah seorang guru dan ibunya bekerja sebagai perawat.

Meskipun lahir di tanah Sunda, identitas Batak yang kuat tetap melekat pada dirinya. Pendidikan dasar hingga menengahnya diselesaikan di Bandung sebelum akhirnya ia memutuskan untuk mengabdikan diri pada negara dengan masuk ke Akademi Militer (Akmil) Magelang. Maruli berhasil lulus dari Akmil pada tahun 1992, menjadikannya salah satu lulusan terbaik yang berasal dari kecabangan Infanteri, tepatnya di lingkungan Komando Pasukan Khusus atau Kopassus.

Awal Karier dan Prestasi sebagai Atlet Judo

Setelah lulus dari Akmil, karier militer Maruli banyak dihabiskan di lingkungan Korps Baret Merah. Di sini, ia mengasah kemampuan tempur dan kepemimpinannya di unit-unit elit seperti Detasemen Tempur Cakra. Kedisiplinannya di lapangan militer ternyata berbanding lurus dengan prestasinya di bidang olahraga.

Salah satu fakta menarik yang sering dibahas adalah latar belakang Maruli sebagai atlet judo berprestasi. Pada tahun 1995, saat masih berpangkat perwira muda, ia berhasil memenangkan kejuaraan judo tingkat Asia Tenggara. Prestasi ini sangat membanggakan korpsnya, bahkan diceritakan bahwa pimpinan Kopassus saat itu sangat mengapresiasi kerja kerasnya. Semangat kompetitif dan ketangguhan fisik dari olahraga judo inilah yang kemudian ia bawa ke dalam gaya manajemen militernya yang tegas namun tetap fleksibel.

Jejak Karier yang Cemerlang

Karier Maruli Simanjuntak melesat dengan stabil lewat serangkaian jabatan strategis. Kepemimpinannya mulai terlihat menonjol saat ia menjabat sebagai Komandan Batalyon 21 Grup 2 Kopassus dan Komandan Sekolah Komando Pusat Pendidikan Pasukan Khusus. Kepercayaan negara terhadapnya semakin besar ketika ia mulai memasuki lingkaran pengamanan tertinggi negara.

Beberapa jabatan kunci yang pernah diemban Maruli sebelum mencapai puncak pimpinan TNI AD meliputi:

1. Komandan Grup A Paspampres (2014-2016): Jabatan ini sangat krusial karena bertanggung jawab langsung atas pengamanan fisik jarak dekat Presiden Joko Widodo.
2. Danrem 074/Warastratama (2016-2017): Saat bertugas di Solo, ia meraih penghargaan sebagai Danrem terbaik dalam bidang ketahanan pangan tingkat nasional, sebuah indikasi awal minatnya pada pemberdayaan masyarakat.
3. Komandan Paspampres (2018-2020): Maruli dipercaya memimpin seluruh pasukan pengamanan presiden, posisi yang membutuhkan tingkat profesionalisme dan integritas tertinggi.
4. Pangdam IX/Udayana (2020-2022): Di wilayah Bali dan Nusa Tenggara, ia mulai dikenal luas karena inovasi sosialnya yang berdampak langsung pada rakyat.
5. Pangkostrad (2022-2023): Menjabat sebagai Panglima Komando Cadangan Strategis Angkatan Darat sebelum akhirnya dilantik menjadi orang nomor satu di Angkatan Darat.

Julukan Bapak Air dan Kepedulian Sosial

Salah satu warisan terbesar Maruli Simanjuntak yang sangat dirasakan oleh masyarakat adalah program TNI AD Manunggal Air. Program ini lahir dari pengamatan langsung Maruli saat menjabat sebagai Pangdam IX/Udayana. Ketika melakukan perjalanan di pelosok Nusa Tenggara Timur, ia melihat banyak lahan pertanian yang gersang dan masyarakat yang harus berjalan berkilo-kilometer demi mendapatkan air bersih.

Alih-alih hanya fokus pada urusan pertahanan dalam arti sempit, Maruli menggerakkan prajurit TNI untuk membangun ribuan titik pompa hidram atau hidrolik ram di berbagai pelosok Indonesia. Pompa ini bekerja secara mekanis tanpa listrik, sehingga cocok untuk daerah terpencil. Berkat inisiatif ini, wilayah yang dulunya krisis air kini bisa menikmati akses air bersih untuk kebutuhan rumah tangga dan irigasi. Dedikasi inilah yang membuatnya mendapatkan julukan hangat dari warga sebagai Bapak Air.

Menjadi Kepala Staf Angkatan Darat (KSAD)

Pelantikan Maruli sebagai KSAD menandai sejarah baru, di mana pimpinan TNI AD mulai diisi oleh generasi abituren Akmil angkatan 90-an. Dalam masa jabatannya, Maruli menekankan bahwa kekuatan TNI bukan hanya pada senjata, tetapi pada kemanunggalan dengan rakyat. Ia kerap berpesan kepada para prajurit agar kehadirannya di tengah masyarakat harus menjadi solusi atas kesulitan yang ada.

Di bawah kepemimpinannya, TNI AD terus melakukan modernisasi alutsista sembari tetap memperkuat program teritorial. Ia juga sangat menaruh perhatian pada kesejahteraan prajurit dan keluarga mereka, memastikan bahwa pasukan yang bertugas di garis depan memiliki dukungan yang memadai dari pusat.

Kehidupan Pribadi dan Keluarga

Maruli Simanjuntak menikah dengan Paulina Pandjaitan, putri dari tokoh nasional Luhut Binsar Pandjaitan. Dari pernikahan ini, mereka dikaruniai dua orang anak. Salah satu putrinya, Faye Simanjuntak, juga dikenal secara internasional sebagai aktivis muda yang gigih memperjuangkan hak-hak anak dan melawan perdagangan manusia.

Meskipun berada di lingkungan keluarga yang memiliki pengaruh besar, Maruli dikenal tetap rendah hati dan profesional. Ia selalu menekankan bahwa setiap capaian dalam kariernya adalah hasil dari penilaian objektif atas kinerja di lapangan, bukan semata karena faktor relasi keluarga. Hal ini dibuktikan dengan banyaknya penghargaan dan tanda jasa yang ia terima dari negara selama masa dinasnya.

Perjalanan hidup Jenderal TNI Maruli Simanjuntak adalah potret seorang prajurit yang lengkap. Ia adalah seorang atlet yang tangguh, komandan pasukan elit yang disegani, dan pemimpin yang memiliki empati tinggi terhadap penderitaan rakyat kecil. Dari tataran taktis di hutan hingga kebijakan strategis di Markas Besar Angkatan Darat, Maruli menunjukkan bahwa seorang pemimpin masa kini harus mampu menggabungkan ketegasan militer dengan kemanusiaan yang mendalam. Dengan filosofi kepemimpinan yang mengutamakan aksi nyata, ia terus membawa TNI Angkatan Darat menjadi institusi yang lebih profesional dan tetap dicintai oleh rakyat Indonesia.